Købskontrakt mellem Pindstrup Mosebrug A/S og Jiffy A/S

Købskontrakt mellem Pindstrup Mosebrug A/S og Xxxxx A/S

Rådsmødet den 24. november 1999

1. Resumé

Konkurrencestyrelsen har den 29. juni 1998 modtaget en anmeldelse af en tidsubegrænset købsaftale, hvorved Jiffy A/S i forbindelse med produktionen af Xxxxx Xxxx på produktionsanlægget Ryomgaard forpligtiger sig til at købe sit totale forbrug af sphagnum hos Pindstrup Mosebrug A/S.

Det er alene den ene part Pindstrup Mosebrug A/S, der har anmeldt aftalen med henblik på at opnå en fritagelse efter konkurrencelovens § 8, stk. 1.

Den anden part i aftalen Xxxxx A/S ønsker ikke, at aftalen bliver fritaget i medfør af konkurrencelovens § 8, stk. 1. Jiffy A/S finder endvidere, at aftalen og den måde den administreres på i praksis af Pindstrup Mosebrug A/S udgør et misbrug af Pindstrup Mosebrug A/S's dominerende stilling.

Købsaftalen er efter Pindstrup Mosebrug A/S's opfattelse udtryk for en naturlig følge af en historiske udvikling, der skal sikre Pindstrup Mosebrug A/S et rimeligt afkast af sine investeringer i udviklingen af Xxxxx Xxxx.

Xxxxx A/S er derimod af den opfattelse, at aftalen hindrer Xxxxx i at indkøbe sphagnum til markedsprisen.

Konkurrencerådet er af den opfattelse, at den tidsubegrænsede aftaleforpligtigelse for Jiffy A/S til kun at indkøbe sphagnum fra Pindstrup Mosebrug A/S udgør en konkurrencebegrænsning i strid med konkurrencelovens § 6.

Det forhold, at aftalen udelukker, at Jiffy A/S kan afsøge markedet for sphagnum og eventuelt opnå lavere priser, har til følge, at købsaftalen begrænser konkurrencen på såvel markedet for sphagnum som på markedet for tørvepotter, sphagnum-plugs og andre sphagnumbaserede produkter til planteformering.

Købsaftalen, som er tidsubegrænset, opfylder efter Konkurrencerådet opfattelse ikke betingelserne for at opnå en fritagelse i medfør af konkurrencelovens § 8, stk. 1.

Dette indebærer, at parterne skal meddeles påbud om at ophæve den eksklusive købsaftale.

Som nævnt har Xxxxx A/S rejst spørgsmålet, om aftalen og Pindstrup Mosebrug A/S's administration heraf måtte udgøre et misbrug af dominerende stilling.

Det er i princippet muligt at behandle en købsaftale efter såvel konkurrencelovens § 6 som § 11.

Konkurrencerådet finder, at den stedfundne udvikling på markedet for sphagnum i Danmark har medført, at Pindstrup Mosebrug A/S næppe i dag kan antages at have en markedsposition, der opfylder kriterierne for at have en dominerende stilling i henhold til konkurrencelovens § 11.

På den baggrund finder Konkurrencerådet ikke, at den eksklusive tidsubegrænsede købsforpligtigelse kan behandles efter konkurrencelovens § 11, selvom vilkåret medfører, at Jiffy A/S er begrænset i konkurrencen på markedet for tørvepotter og lignende.

Konkurrencerådet finder, at denne konkurrencebegrænsning må indgå i vurderingen i henhold til konkurrencelovens § 6 af aftalens konkurrencebegrænsende virkninger.

2. Afgørelse

Det meddeles Pindstrup Mosebrug A/S og Jiffy A/S, at den uopsigelige købsaftale, hvorved Jiffy A/S forpligtiger sig til at købe hele sit forbrug af sphagnum hos Pindstrup Mosebrug A/S, så længe produktionen foregår på Ryomgaard Hgd., er omfattet af forbudet i konkurrencelovens § 6.

Ved afgørelsen er der lagt vægt på, at den tidsubegrænsede aftaleforpligtigelse for Jiffy A/S til kun at indkøbe sphagnum fra Pindstrup Mosebrug A/S udelukker, at Jiffy A/S kan afsøge markedet for sphagnum og eventuelt opnå lavere priser hos andre leverandører, hvorved købsaftalen har til følge at konkurrencen begrænses på såvel markedet for sphagnum som på markedet for tørvepotter, sphagnum-plugs og andre sphagnumbaserede produkter til planteformering.

Det er herved taget i betragtning, at indkøb af sphagnum udgør en betydelig del af produktionsomkostningerne ved fremstilling af sphagnumbaserede produkter til planteformering, og at Jiffy A/S er en væsentlig aktør på dette marked, og at Jiffy A/S's produkt Jiffy Pots er direkte i konkurrence med et produkt fra Pindstrup Mosebrug A/S på dette marked.

Der er endvidere lagt vægt på, at Jiffy A/S ikke kan opnå umiddelbar adgang til markederne på samme vilkår som eksisterende konkurrenter, idet frigørelse fra købsforpligtelsen kun kan ske ved at nedlægge produktionsanlægget på Ryomgaard og etablere et nyt produktionsanlæg, hvilket vil involvere uforholdsmæssigt store omkostninger.

Konkurrencerådet finder endvidere ikke, at der er grundlag for i medfør af konkurrencelovens § 8, stk. 1, at kunne fritage købsaftalen fra forbudet i konkurrencelovens § 6, stk. 1.

Der er herved lagt vægt på, at parterne ikke har dokumenteret, at købsaftalen i dag bidrager til at styrke effektiviteten i produktionen eller distributionen og sikre forbrugerne en rimelig andel heraf. Der er endvidere lagt vægt på, at tidsubegrænsede eksklusive købsforpligtelser ifølge EU-praksis som udgangspunkt ikke opfylder betingelserne for fritagelse.

Pindstrup Mosebrug A/S og Xxxxx A/S påbydes at ophæve købsaftalen senest pr. 25. februar 2000, jf. konkurrencelovens § 6, stk. 4, jf. § 16, stk. 1, nr. 1, jf. § 27, stk. 4.

3. Sagsfremstilling

3.1 Indledning

Konkurrencestyrelsen har den 29. juni 1998 modtaget en anmeldelse af en tidsubegrænset købsaftale, hvorved Jiffy A/S i forbindelse med produktionen af Xxxxx Xxxx på produktionsanlægget Ryomgaard forpligtiger sig til at købe sit totale forbrug af sphagnum hos Pindstrup Mosebrug A/S.

Det er alene den ene part Pindstrup Mosebrug A/S, der har anmeldt aftalen med henblik på at opnå en fritagelse efter konkurrencelovens § 8, stk. 1.

Jiffy A/S blev på anmeldelsestidspunktet gjort bekendt med, at Pindstrup Mosebrug A/S ville foretage en anmeldelse af aftalen, men ønskede ikke at medvirke ved anmeldelsen. Ved brev af

15. juli 1998 har advokat Xxx-Xxxx Xxxxxxxx nærmere forklaret Xxxxx A/S's holdning til sagen. Xxxxx A/S har ikke ønsket at medvirke til anmeldelsen af aftalen, idet aftalen på ubegrænset tid forhindrer Jiffy A/S i forbindelse med produktionen af Jiffy Pots på produktionsanlægget Ryomgaard at købe sphagnum fra andre end Pindstrup Mosebrug A/S. Xxxxx A/S er af den opfattelse, at aftalen og den måde den administreres på i praksis af Pindstrup Mosebrug A/S udgør et misbrug af Pindstrup Mosebrug A/S's dominerende stilling. Advokaten er dog af den opfattelse, at købsaftalen skal vurderes i henhold til konkurrencelovens § 6. Xxxxx A/S ønsker ikke, at aftalen bliver fritaget i medfør af konkurrencelovens § 8, stk. 1.

3.2 Parterne

Pindstrup Mosebrug A/S er en dansk koncern med en række datterselskaber i Danmark,

Nordirland, Spanien og Estland. Selskabet driver mosebrug i Danmark og er desuden importør af sphagnum. Selskabet sælger sphagnum til produktionsselskaber samt sphagnum og sphagnumprodukter til gartnerier og havebrug, herunder sphagnum-plugs, der er i konkurrence med Jiffy Pots. Pindstrup Mosebrug A/S's samlede omsætning i regnskabsåret 1996/97 udgjorde over 150 mill. kr. Heraf udgjorde salget af sphagnum i Danmark x mill. kr. Det skønnes at Pindstrup Mosebrug A/S's markedsandel på sphagnummarkedet i Danmark udgør x %.

Den europæiske Jiffy-Koncern (hjemmehørende i Norge) omfatter produktionsselskaberne A/S Jiffy Products Ltd. og Jiffy A/S (det er dette selskab, der er part i den købsaftale der er til vurdering), samt salgsselskaberne Jiffy Products (UK) Ltd., Jiffy Products Nederland B.V., Jiffy France S.A.R.L., Jiffy Products International AG. Koncernens aktiviteter består i at producere produkter til gartnerierhvervet. Jiffy A/S producerer Jiffy Pot, der er en tørvepotte fremstillet af presset sphagnum. Xxxxx koncernen havde i 1998 en samlet omsætning på over 150 mill. kr.

Jiffy A/S har x % af salget af tørvepotter i Danmark og x % af salget af tørvepotter i Europa. Jiffy A/S's produkt Jiffy Pots er imidlertid i konkurrence med lignende sphagnumbasserede produkter til planteformering, og det relevante marked må derfor defineres som markedet for tørvepotter og sphagnum-plugs m.m. På dette marked har Xxxxx A/S's en markedsandel på ca. x %.

3.3 Den anmeldte aftale

Den aftale, der er anmeldt, og som foreligger til bedømmelse, blev senest revideret den 13. juni 1988. Der er tale om en købskontrakt, hvorefter Jiffy A/S er underlagt en eksklusiv købeforpligtelse over for Pindstrup Mosebrug A/S, og hvorefter prisen for produktet skal være sælgers laveste salgspris til grossister med fradrag af x %. Kontrakten er bindende for begge parter, så længe der anvendes sphagnum til produktionen på ejendommen Ryomgaard (herom senere) og er således tidsubegrænset.

Den ejendom, der i købsaftalen henvises til, er den ejendom, hvor Xxxxx A/S i dag har sin produktion. Ejendommen var oprindelig ejet af Pindstrup Mosebrug A/S, men blev i juni 1988 købt af Xxxxx A/S.

Der er således tale om en eksklusiv købsaftale. Gruppefritagelsen for kategorier af eksklusive købsaftaler finder imidlertid ikke anvendelse på nærværende købsaftale. Gruppefritagelsen finder kun anvendelse for aftaler vedrørende videreforhandling, hvor nærværende aftale omhandler indkøb af sphagnum til brug i Jiffy A/S's produktion af jiffy Pots.

3.3.1 Den historiske baggrund for den anmeldte aftale

I 1959 indgik parterne Jiffy A/S og Pindstrup Mosebrug A/S en samarbejdsaftale, hvorefter der blev produceret sphagnumpotter både i Norge og Danmark på fabrikker tilhørende henholdsvis Jiffy A/S og Pindstrup Mosebrug A/S (Ryomgaard). Pindstrup Mosebrug A/S leverede sphagnum til produktionen, og Jiffy A/S var ansvarlig for salget af de producerede sphagnumpotter.

I 1971/1972 blev aftalen ændret, således at produktionen i fremtiden kun skulle foregå på Ryomgaard, der var Pindstrup Mosebrug A/S tidligere produktionssted. Samtidig overtog Xxxxx A/S ansvaret for hele produktionen. Til gengæld blev Pindstrup Mosebrug A/S eneleverandør af råmaterialet - sphagnum.

Da Pindstrup Mosebrug A/S stadig var ejer af produktionsbygningerne (Ryomgaard), blev der tillige indgået en lejekontrakt for disse bygningerne mellem Pindstrup Mosebrug A/S som udlejer og Jiffy A/S som lejer.

Det oprindelige aftalekompleks havde således karakter af en markedsdelingsaftale, hvor Pindstrup Mosebrug A/S afstod fra at producere tørvepotter mod til gengæld at være eneleverandør af sphagnum på ubestemt tid til Xxxxx A/S's produktion af Xxxxx Xxxx.

I 1987 tilbød Xxxxx A/S at købe produktionsbygningen af Pindstrup Mosebrug A/S.

I 1988 enes parterne om en pris for produktionsbygningen, og denne blev overdraget Xxxxx A/S. Købekontrakten, hvorved Xxxxx A/S forpligtiges til at købe hele forbruget af sphagnum hos Pindstrup Mosebrug A/S, blev inkorporeret i skødet og er tinglyst på ejendommen.

Den købskontrakt, der her ligger til bedømmelse, er tinglyst på Ryomgaard, hvor Jiffy A/S har sit produktionsanlæg for produktion af spagnumpotter. Af denne købskontrakt fremgår det, at så længe der produceres Xxxxx Xxxx på Ryomgaard gælder følgende

Jiffy A/S skal købe sit totale forbrug af sphagnum hos Pindstrup Mosebrug A/S.

Prisen er fastsat til Pindstrup Mosebrug A/S's laveste salgspris til grossister med fradrag af x

%.

Pindstrup Mosebrug A/S er forpligtiget til til enhver tid at have varelager svarende til Xxxxx A/S forbrug i en måned oplagret i en lagerbygning på Ryomgaard.

Opstår der leveringsvanskeligheder skal Pindstrup Mosebrug A/S foretage dækningskøb uden ekstra udgifter for Jiffy A/S.

Leveringen foregår ved, at Jiffy A/S afhenter på Pindstrup Mosebrug A/S's lagerplads i Ryomgaard.

Købskontrakten er bindende for såvel Pindstrup Mosebrug A/S som Jiffy A/S, så længe der anvendes sphagnum til produktionen i fabriksejendommen.

Såfremt købekontrakten "fører til et for parterne urimeligt resultat, har begge parter ret til at kræve forhandlinger om prisfastsættelsen med et formål at finde frem til en pris, der er i overensstemmelse med den her i landet til enhver tid gældende almindelige markedspris for samme kvalitet."

3.4 Det relevante marked

3.4.1 Det relevante produktmarked

Pindstrup Mosebrug A/S driver mosebrug og sælger sphagnum og sphagnumprodukter til produktionsselskaber, gartnerier og havebrug.

Xxxxx A/S producerer tørvepotter til gartnerier og private forbrugere. Potterne er fremstillet af presset sphagnum. Potterne benyttes til planteformering. Jiffy A/S har anført, at det relevante marked for afsætning af Xxxxx Xxxx ikke alene udgøres af marked for tørvepotter. Jiffy Pots er i konkurrence med sphagnum-plugs og i princippet med andre pottetyper så som plastpotter og plastbrætter. Sphagnum-plugs er en cigaret hvor tobakken er erstattet af sphagnum. Den fremstilles i forskellige længder og diametre. Sphagnum-plugs kan også være sphagnum, som holdes sammen af bindemiddel (altså uden papiromslag). Tørvepotter og sphagnum-plugs kan udplantes direkte, hvor der ved plastpotter, plastbakker eller lignende gælder, at "potten" skal fjernes inden udplantningen. Plastpotternes fordel er, at disse bedre kan anvendes i maskiner, som for eksempel plantemaskiner. Tørvepotterne er en anelse dyrere end plastpotterne.

Det relevante marked for Jiffy A/S's tørvepotter må således defineres som tørvepotter, sphagnum-plugs og andre sphagnumbaserede produkter til planteformering.

Den anmeldte aftale er en vertikal aftale, der vedrører køb af sphagnum til brug for produktion af tørvepotter på Ryomgaard.

Umiddelbart vedrører aftalen således markedet for sphagnum.

Konkurrencerådet finder imidlertid, at aftalen har konkurrencemæssig betydning for såvel markedet for sphagnum som markedet for tørvepotter, sphagnum-plugs og andre sphagnumbaserede produkter til planteformering.

På marked for sphagnum har aftalen umiddelbart betydning, i og med at aftalens genstand er

sphagnum, hvor Pindstrup Mosebrug A/S sælger og Xxxxx A/S indkøber.

Aftalen har også konkurrencemæssig betydning på markedet for tørvepotter, sphagnum-plugs og andre sphagnumbaserede produkter til planteformering, hvor Jiffy A/S er en væsentlig udbyder af tørvepotter. Aftalen indebærer, at Jiffy A/S begrænses i at afsøge markedet for sphagnum og eventuelt opnå lavere priser. Da sphagnum er en væsentlig produktionsfaktor i fremstillingen af tørvepotter og andre sphagnumprodukter til planteformering, får prisen for den sphagnum, der medgår til produktionen væsentlig betydning for prisen på det færdige produkt.

Aftalen får derved også betydning på markedet for tørvepotter, sphagnum-plugs og andre sphagnumbaserede produkter til planteformering.

I den forbindelse skal der henvises til Kommissionens sag vedrørende leveringsaftaler for soda til glasfremstillingsindustrien. Producenterne af soda i fællesmarked havde på deres respektive nationale markeder indgået en række langfristede eksklusive leveringsaftaler med deres største kunder, hovedsageligt inden for glasindustrien. Kommissionen fandt i denne sag, at sådanne eksklusive leveringsaftaler begrænsede konkurrencen på marked for soda, samt at disse aftaler også kunne begrænse konkurrencen mellem glasproducenterne.

Det fremgår endvidere af Kommissionens udkast til "retningslinier for vertikale begrænsninger", at en vertikal aftale kan få indvirkning på markedet mellem leverandøren og kunden, men at aftalen også kan få virkning på markederne i de efterfølgende omsætningsled. Ved en individuel vurdering af en vertikal begrænsning må man undersøge de relevante markeder i hvert af de omsætningsled, der påvirkes af begrænsningen.

Det må således konkluderes

at det relevante produktmarked er markedet for sphagnum, og

at den anmeldte købsaftale har betydning for konkurrenceforholdene på såvel marked for sphagnum som på marked for tørvepotter, sphagnum-plugs og andre sphagnumbaserede produkter til planteformering.

3.4.2.Det relevante geografiske marked

Pindstrup Mosebrug A/S har, under henvisning til at begge aftaleparter har afsætningskanaler i hele Europa, anført, at det relevante geografiske marked er hele Europa.

Købsaftalen vedrører imidlertid Xxxxx A/S's indkøb af sphagnum til brug for produktionen af Xxxxx Xxxx på Ryomgaard, Danmark.

Det relevante geografiske marked er således Danmark.

3.5 Aftaleparternes markedsposition

Det totale forbrug af sphagnum i Danmark er af parterne skønnet til at udgøre omkring 800.000 m3. Godt halvdelen af denne sphagnum er importeret. Der findes en række importører på markedet for sphagnum, herunder Pindstrup Mosebrug A/S.

Den samlede omsætning af sphagnum i Danmark er skønnet til at udgøre 150 -180 mill. kr.

Pindstrup Mosebrug A/S skønnes at have en markedssandel i Danmark på x %. Pindstrup Mosebrug A/S har oplyst, at virksomheden har en markedsandel i Europa på ca. x %.

Pindstrup Mosebrug A/S har i anmeldelsen oplyst, at der ingen forhindringer er for konkurrenters adgang til det relevante produktmarked. Dog skal det nævnes, at produktion af sphagnum kræver en indvindingstilladelse.

Jiffy A/S's indkøb af sphagnum fra Pindstrup Mosebrug A/S har varieret noget de seneste år.

Indkøbet udgjorde således i 1996 x mill. kr., i 1997 x mill. kr., i 1998 x mill. kr. og for de første 9 måneder af 1999 x mill. kr.

Xxxxx A/S betaler p.t. Pindstrup Mosebrug A/S x kr. pr. m3 sphagnum frit leveret på Ryomgaard. Jiffy A/S har oplyst at sphagnum tilbydes af alternative leverandører til x kr. pr. m3 .

Jiffy A/S har nævnt følgende 3 alternative danske leverandører af sphagnum; Rekyva, Djursland Sphagnum og Stenrøgel A/S.

Xxxxx A/S's værdimæssige omsætning af Jiffy Pots er i Danmark ca. x mill. kr. og i udlandet ca. x mill. kr. På det totale marked for tørvepotter, sphagnum-plugs og andre sphagnumbaserede produkter til planteformering er Jiffy A/S's markedsandel ca. x %.

3.6 Andre forhold der vedrører den anmeldte købsaftale

Sphagnum er en væsentlig produktionsfaktor ved produktion af tørvepotter, sphagnum-plugs og andre sphagnumbaserede produkter til planteformering. Jiffy A/S har oplyst, at indkøb af sphagnum udgør x % af de direkte omkostninger ved produktionen af Jiffy Pots.

Pindstrup Mosebrug A/S har igennem sit irske datterselskab Bulrush Peat Co. inden for det sidste års tid startet en produktion af sphagnum-plugs. Disse sphagnum-plugs sælges på det engelske marked i direkte konkurrence med Jiffy A/S's produkt Jiffy Pots. Jiffy A/S og Pindstrup Mosebrug A/S er således direkte konkurrenter på marked for tørvepotter og sphagnum-plugs og andre sphagnumbaserede produkter til planteformering.

Jiffy A/S har oplyst, at det er forbundet med meget store omkostninger at flytte produktion fra Ryomgaard. Maskiner og tørreovne er fremstillet og udviklet af Jiffy A/S og er i dag en integreret del af selve produktionsbygningerne. Det er i det hele taget tvivlsomt, om maskiner og tørreovne vil kunne tåle en flytning. Endvidere har Xxxxx A/S investeret i nye store lagerbygninger, som er opført i tilknytning til den gamle produktionshal. Jiffy A/S vurderer, at en udflytning fra Ryomgaard vil være forbundet med store tab for Jiffy A/S, idet den nuværende ejendom vil være svær at anvende til andre formål, ligesom det vil være forbundet med store omkostninger, dersom Xxxxx A/S skulle investere i en ny ejendom og maskinpark i Danmark.

3.7 Pindstrup Mosebrug A/S's argumenter for at købsaftalen bør fritages efter konkurrencelovens § 8.1

Pindstrup Mosebrug A/S er af den opfattelse, at den gensidigt bebyrdende aftale mellem Pindstrup Mosebrug A/S og Jiffy A/S er den naturlige udvikling af parternes oprindelige fælles investering i udvikling og produktion af "Jiffy Pots", der siden gradvis er overtaget af Xxxxx A/S.

Aftalen er et afbalanceret udtryk for parternes ønske om at sikre Pindstrup Mosebrug A/S et rimeligt afkast af sine investeringer via sikkerhed for salg af Jiffy A/S's samlede behov for sphagnum.

Aftalen er udtryk for en gensidig binding, der indebærer, at parterne hver især kan langtidsplanlægge og dermed øge effektiviteten til gavn for såvel forbrugeren som parterne selv.

Begrænsningerne er historisk betingede, men herudover er de begrænsninger, som parterne har påtaget sig, nødvendige og sædvanlige for en aftale af den her omhandlede karakter.

Pindstrup Mosebrug A/S anfører i den forbindelse, at aftalen kun løber "så længe, der anvendes sphagnum til produktionen i fabriksejendommen." Xxxxx A/S er således ensidigt i stand til at bringe aftalen til ophør ved enten at omlægge eller flytte produktionen.

Pindstrup Mosebrug A/S er af den opfattelse, at salgsprisen for produktionsbygningerne, da disse

blev overdraget Xxxxx A/S i 1988, var mindre end både ejendommens faktiske værdi og den offentlige vurdering.

Pindstrup Mosebrug A/S gør gældende, at virksomheden løbende overfor Xxxxx A/S har prissat sphagnummen lavere end berettiget efter aftalen.

Pindstrup Mosebrug A/S er af den opfattelse, at Xxxxx A/S ikke har sandsynliggjort eller dokumenteret påstanden om, at det pris-/kvalitetsforhold, som Pindstrup Mosebrug A/S tilbyder Xxxxx A/S, hæmmer Xxxxx A/Ss konkurrenceevne.

Endvidere finder Pindstrup Mosebrug A/S ikke, at købsaftalen er til hinder for, at konkurrenter til Jiffy A/S og/eller Pindstrup Mosebrug A/S etablerer sig på de relevante markeder.

Endelig bestrider Pindstrup Xxxxxxxx A/S at have gjort sig skyldig i misbrug af dominerende markedsposition, ligesom virksomheden bestrider at skulle have udvist manglende forhandlingsvilje.

3.8 Xxxxx A/S argumenter for at den anmeldte købsaftale ikke bør opnå en fritagelse fra konkurrenceloven

Som nævnt i indledningen har Xxxxx A/S ikke ønsket at medvirke til en anmeldelse af aftalen, idet aftalen på ubegrænset tid forhindrer Jiffy A/S i at købe sphagnum fra andre end Pindstrup Mosebrug A/S.

Jiffy A/S er af den opfattelse, at aftalen og den måde den administreres på i praksis af Pindstrup Mosebrug udgør et misbrug af Pindstrup Mosebrug A/S's dominerende stilling. Xxxxx A/S mener derfor, at aftalen er ugyldig og ønsker under alle omstændigheder ikke, at aftalen bliver fritaget i medføre af konkurrencelovens § 8, stk. 1.

Jiffy A/S har bestridt at Jiffy Pots er udviklet af Xxxxx A/S og Pindstrup Mosebrug A/S i fællesskab. Xxxxx A/S er af den opfattelse, at det alene var Xxxxx A/S, der forud for den oprindelige kontraktsindgåelse i 1959, havde udviklet en tørvepotte. Jiffy A/S indgik aftalen med Pindstrup Mosebrug A/S, fordi der var en potentiel mulighed for, at Pindstrup Mosebrug A/S ville iværksætte en konkurrerende produktion af tørvepotter. Xxxxx A/S frygtede en sådan konkurrerende produktion særligt, fordi Xxxxx A/S i så fald kunne risikere ikke at få de nødvendige tørveleverancer fra Pindstrup Mosebrug A/S, der på daværende tidspunkt var den eneste tørveleverandør, der kunne levere tørv af den kvalitet, Xxxxx A/S havde brug for

Baggrunden for at Jiffy A/S oprindeligt og så sent som i 1988 indgik en eksklusiv aftale, hvorefter Xxxxxxxxx Mosebrug A/S blev eneleverandør, var, at der på dette tidspunkt reelt ikke var andre tørveleverandører, der kunne levere tørv af tilstrækkelig god kvalitet. Jiffy A/S var derfor på daværende tidspunkt kun interesseret i at købe produkter fra Pindstrup Mosebrug A/S.

Efter kontraktindgåelsen finder Jiffy A/S, at markedet for tørv-produkter har ændret sig væsentligt. Jiffy A/S finder, at det i dag er muligt at indkøbe tørv af samme kvalitet og mængde i Danmark til en væsentlig lavere pris end den pris, som Pindstrup Mosebrug A/S er villig til at tilbyde Xxxxx A/S.

På den baggrund har Xxxxx A/S flere gange forsøgt at påberåbe sig den bestemmelse i leveringskontrakten, hvorefter begge parter kan kræve forhandlinger om prisfastsættelsen med det formål at finde frem til en pris, der er i overensstemmelse med den her i landet til enhver tid gældende almindelig markedspris for samme kvalitet.

De førte forhandlinger har ikke for Xxxxx A/S ført til et tilfredsstillende resultat, idet Xxxxx A/S er af den opfattelse, at virksomheden kan få tørveleverancer billigere end de priser, som Pindstrup Mosebrug A/S har tilbudt. Xxxxx A/S betaler i dag Pindstrup Mosebrug A/S x kr. pr. m3, men har

tilbud fra alternative leverandører til priser på x kr. pr. m3.

4. Vurdering

De to virksomheder, der deltager i den aftale, der foreligger til vurdering, udøver erhvervsvirksomhed, og er derfor omfattet af konkurrencelovens § 2.

Der er tale om en eksklusiv vertikal leveringsaftale, hvorefter Pindstrup Mosebrug A/S er eneberettiget til tidsubegrænset at levere sphagnum til Jiffy A/S.

Aftalen er ikke omfattet af gruppefritagelsen for eksklusive købsaftaler, idet denne fritagelse alene gælder for aftaler, hvor den ene aftalepart er videreforhandler. I nærværende aftale indgår sphagnumen i Jiffy A/S's produktion af Jiffy Pot.

Pindstrup Mosebrug A/S har en årlig omsætning på over 150 mill. kr. og en markedsandel på over 10 % af det danske marked for sphagnum, som er det ene af de to markeder, hvor købsaftalen har betydning.

Jiffy koncernen har en årlig omsætning på over 150 mill. kr., samt en markedsandel på over 10 % på marked for tørvepotter og sphagnum-plugs, og andre sphagnumbaserede produkter til planteformering, der er det andet af de to markeder, hvor købsaftalen har betydning.

Aftalen er således ikke omfattet af undtagelsesbestemmelserne i konkurrencelovens § 7, idet parterne har en samlet årlig omsætning på over 150 mill. kr., og Pindstrup Mosebrug A/S har en markedsandel på over 10 % på markedet for sphagnum i Danmark, der er det relevante marked.

Aftalen kan således behandles efter konkurrencelovens § 6.

4.1 Konkurrencelovens § 6

Leveringsaftalen er anmeldt af den ene part, Pindstrup Mosebrug A/S, med henblik på at opnå en fritagelse efter konkurrencelovens § 8, stk. 1, den anden part, Jiffy A/S, finder ikke, at aftalen kan opnå en fritagelse efter konkurrencelovens § 8, stk. 1. Parterne synes således enige om, at aftalen er omfattet af konkurrencelovens § 6.

Konkurrencerådet er af den opfattelse, at den købsaftale, der foreligger til vurdering, hvorefter Xxxxx A/S i forbindelse med produktionen på Ryomgaard er forpligtiget til på ubestemt tid at købe hele sit forbrug af sphagnum hos Pindstrup Mosebrug A/S, udgør en konkurrencebegrænsning i strid med konkurrencelovens § 6.

Det er herved lagt til grund, at købsaftalen begrænser konkurrencen på såvel markedet for sphagnum som på markedet for tørvepotter og andre sphagnumbaserede produkter til planteformering.

Aftalen udelukker, at Jiffy A/S kan afsøge det danske marked for sphagnum og eventuelt opnå lavere priser hos andre potentielle leverandører.

Herved begrænses andre udbydere af sphagnum i at levere til Xxxxx A/S.

Jiffy A/S's manglende mulighed for at indkøbe sphagnum på de bedste markedsvilkår begrænser desuden Jiffy A/S's konkurrencemuligheder på marked for tørvepotter og andre sphagnumbaserede produkter til planteformering, idet Xxxxx A/S bliver stillet ringere end andre producenter af sphagnumbaserede produkter til planteformering, da disse andre producenter kan købe sphagnum til konkurrencedygtige priser.

Aftalens umiddelbare virkninger er således en direkte begrænsning af Xxxxx A/S's muligheder for

indkøb af sphagnum og en indirekte begrænsning af Xxxxx A/S's muligheder for salg af det sphagnumbaserede produkt Jiffy Pots. Det er herefter spørgsmålet, om aftalen har en sådan markedspåvirkning, at der er tale om en konkurrencebegrænsning omfattet af konkurrencelovens

§ 6. Mens det kan være tvivlsomt om dette er tilfældet på markedet for sphagnum (isoleret set), hvor Jiffy A/S's indkøb kun udgør en beskeden del af det samlede marked, forekommer der at være en klar markedspåvirkning på markedet for sphagnumbaserede produkter til planteformering, hvor Jiffy A/S er en betydelig aktør.

Det må i denne forbindelse tillægges vægt, at efter at Pindstrup Mosebrug A/S har startet produktionen af sphagnum- plugs igennem sit irske datterselskab, er Pindstrup Mosebrug A/S og Jiffy A/S blevet direkte konkurrenter på markedet for tørvepotter og andre sphagnumbaserede produkter til planteformering. Det forhold at den sphagnum, der er en væsentlig produktionsfaktor for Jiffy A/S, prisfastsættes af Pindstrup Mosebrug A/S, der samtidig er direkte konkurrent til Jiffy A/S på markedet for sphagnumbaserede produkter til planteformering, forstærker aftalens konkurrencebegrænsende virkning.

Det er af Pindstrup Mosebrug A/S fremført, at købsaftalen ensidigt kan opsiges af Jiffy A/S, hvis produktionen af Xxxxx Xxxx flyttes fra Ryomgaard til et andet produktionssted.

Jiffy A/S har oplyst, at det er forbundet med prohibitivt store omkostninger at flytte produktionen fra Ryomgaard.

Konkurrencerådet må på denne baggrund finde at det forhold, at Jiffy A/S i princippet kan ophæve den tidsubegrænsede eksklusive købsaftale ved at flytte produktionen fra Ryomgaard ikke i dag er en relevant mulighed for Jiffy A/S til at frigøre sig fra købsbindingen og dermed få adgang til markedet på samme vilkår som andre, idet omkostningerne for Jiffy A/S vil være uforholdsmæssige store.

I denne forbindelse er det af betydning, at baggrunden for aftalen var Xxxxxxxxx Mosebrug A/S's markedsposition på tidspunktet for kontraktsindgåelsen, hvor Pindstrup Mosebrug A/S havde en dominerende stilling på marked for sphagnum. Markedsforholdene for sphagnum har som nævnt ændret sig væsentligt siden kontraktsindgåelsen, og den tidsubegrænsede købsforpligtigelse indebærer i dag ulige konkurrencevilkår for Jiffy A/S.

Sammenfattende er det Konkurrencerådets opfattelse, at som markedssituationen ser ud i dag, indebærer købsaftalen en konkurrencebegrænsning i strid med konkurrencelovens § 6, navnlig fordi aftalen begrænser konkurrencen på markedet for sphagnumbaserede produkter til planteformering.

4.2 Konkurrencelovens § 8, stk. 1.

Det er nævnt i sagsfremstillingen, at købsaftalen ikke er omfattet af gruppefritagelsen for eksklusive købsaftaler i og med, at aftalen ikke vedrører videresalg (som er en forudsætning for anvendelse af gruppefritagelsen), men indkøb af materialer til brug i produktion af Jiffy Pot.

Det er herefter spørgsmålet, om aftalen kan opnå individuel fritagelse i henhold til konkurrenceloven, hvilket kræver at alle 4 betingelser i konkurrencelovens § 8, stk. 1, skal være opfyldt.

Det vil her være et bidrag til vurderingen, at det fremgår af gruppefritagelsen for eksklusive købsaftaler ("den sorte liste"), at aftaler, som er indgået for et ubestemt tidsrum eller for mere end fem år, ikke er omfattet af gruppefritagelsen.

Ad konkurrencelovens § 8, stk. 1. nr. 1 og nr. 2.

For at opfylde disse to betingelser skal aftalen dels bidrage til at styrke effektiviteten i

produktionen eller distributionen dels sikre forbrugerne en rimelig andel af fordelene herved.

Pindstrup Mosebrug A/S har ikke dokumenteret, at aftalen, der senest er revideret for 11 år siden, i dag skulle styrke effektiviteten og sikre forbrugerne en rimelig andel heraf. Pindstrup Mosebrug A/S har alene henvist til, at aftalen er en naturlig udvikling af parternes oprindelige fælles investering i "Jiffy Pots", og dermed sikrer Pindstrup Mosebrug A/S et rimeligt afkast af sine investeringer.

Såfremt der ved aftalen måtte være en effektivitetsfordel, er der ikke en rimelig andel af fordelene herved, der kommer forbrugerne til gode. Det følger af, at aftalen hindrer Xxxxx A/S i at opnå lavere priser hos andre leverandører af sphagnum.

Betingelserne i konkurrencelovens § 8, stk. 1, nr. 1 og nr. 2 anses derfor ikke for opfyldt.

Ad konkurrencelovens § 8, stk. 1, nr. 3.

For at opfylde denne betingelse skal aftalen ikke pålægge virksomhederne begrænsninger, som er unødvendige for at nå disse mål.

Selvom der ved aftalens indgåelse måtte have været effektivitetsfordele, indebærer det forhold, at Jiffy A/S er pålagt en tidsubegrænset eksklusiv købsforpligtigelse, en konkurrencebegrænsning, der er langt mere vidtgående end nødvendigt for at opnå de mål, som aftalen oprindeligt skulle tilgodese. Der skal her henvises til, at ifølge EU-praksis opfylder købsforpligtigelser indgået for et ubestemt tidsrum eller for mere end fem år ikke betingelserne for fritagelse.

Betingelserne i konkurrencelovens § 8, stk. 1, nr. 3 anses derfor ikke for opfyldt.

Ad konkurrencelovens § 8, stk. 1, nr. 4.

For at opfylde denne betingelse må aftalen ikke medfører, at virksomhederne kan udelukke mulighederne for konkurrencen for en væsentlig del af de pågældende varer.

Aftalen har konkurrencbegrænsende virkninger på såvel markedet for sphagnum som markedet for sphagnumbaserede produkter til planteformering.

Jiffy A/S's indkøb af sphagnum udgør kun en lille del af det samlede marked for sphagnum i Danmark. Aftalen udelukker således ikke konkurrencen på en væsentlig del af markedet for sphagnum.

Jiffy A/S er derimod en væsentlig udbyder af tørvepotter på marked for tørvepotter,

sphagnum-plugs og andre sphagnumbaserede produkter til planteformering. Det kan dog næppe antages, at aftalen udelukker konkurrencen for en væsentlig del af de pågældende produkter.

4.3 Samlet vurdering efter konkurrencelovens § 8

Samlet finder Rådet ikke, at den foreliggende tidsubegrænsede eksklusive købsaftale, hvorefter Xxxxx A/S i forbindelse med produktionen af Xxxxx Xxxx på Ryomgaard er pligtig til at købe hele sit forbrug af sphagnum hos Pindstrup Mosebrug A/S, opfylder betingelserne for en fritagelse fra konkurrencelovens forbud mod konkurrencebegrænsende aftaler.

4.4 Konkurrencelovens § 11

Som nævnt har Xxxxx A/S rejst spørgsmålet, om aftalen og Pindstrup Mosebrug A/S's administration heraf måtte udgøre et misbrug af dominerende stilling. Spørgsmålet er således, hvorvidt aftalen eventuelt kan behandles i henhold til konkurrencelovens § 11.

Det vil principielt være muligt at behandle et aftaleforhold både efter konkurrencelovens § 6 og § 11.

Den konkrete sag drejer sig om en aftale indgået i 1988 mellem to parter, hvor den ene part (Pindstrup Mosebrug A/S) har anmeldt aftalen med henblik på at opnå fritagelse fra forbudet mod konkurrencebegrænsende aftaler, mens den anden part (Jiffy A/S) i dag ønsker at blive frigjort fra aftaleforpligtelsen.

En supplerende stillingtagen også efter konkurrencelovens § 11 ville - såfremt det måtte kunne dokumenteres, at misbrug af dominerende stilling foreligger - i forhold til en afgørelse i henhold til

§ 6, betyde, at et påbud om ophævelse af aftalen kan få virkning umiddelbart fremfor 3 måneder efter afgørelsen, jf. at aftalen er omfattet af overgangsbestemmelserne i § 27, stk. 4. Det bemærkes endvidere, at der ikke opstår noget selvstændigt gyldighedsspørgsmål ved en supplerende behandling i henhold til § 11, og at Pindstrup Mosebrug A/S ikke ville kunne straffes for et eventuelt misbrug af dominerende stilling, jf. § 23, stk. 1, nr. 2.

Et påbud i henhold til konkurrencelovens § 11, stk. 3 til Pindstrup Mosebrug A/S om at ophæve den tidsubegrænsede købsforpligtelse må for det første forudsætte, at Pindstrup Mosebrug A/S i dag har en dominerende markedsposition for salg af sphagnum i Danmark. For det andet må det forudsætte, at Pindstrup Mosebrug A/S's fastholdelse af aftalevilkåret er udtryk for misbrug af dominerende stilling.

Den aftale der foreligger til vurdering er en gammel aftale, der senest blev revideret i 1988. Jiffy A/S har anført, at der ved aftalens indgåelse reelt ikke var andre leverandører af sphagnum end Pindstrup Mosebrug A/S, der kunne levere sphagnum af tilstrækkelig god kvalitet. Pindstrup Mosebrug A/S havde således en klart dominerende stilling på marked for sphagnum på tidspunktet for kontraktsindgåelsen.

Markedet for sphagnum har imidlertid ændret sig væsentligt siden 1998, hvor købskontrakten senest blev revideret. Det er siden 1988 blevet muligt at købe sphagnum af god kvalitet til en lav pris fra andre lande. Der importeres således i dag sphagnum fra en lange række lande (Norge, Sverige, Finland, Baltikum, Rusland, Tyskland og Canada). Importandelen af det samlede udbud af sphagnum i Danmark skønnes at udgøre ca. 50 %. Desuden findes der andre udbydere af sphagnum fra danske tørvemoser.

Hvor Pindstrup Mosebrug A/S ved kontraktsindgåelsen således var en dominerende virksomhed på markedet for sphagnum, har den stedfundne udvikling på markedet for sphagnum medført, at Pindstrup Mosebrug A/S ikke i dag har en klart dominerende position på dette marked, hvor Pindstrup Mosebrug A/S's markedsandel må antages at ligge x %.

Pindstrup Mosebrug A/S har således stadig en væsentlig markedsandel, men for at der skal være tale om dominans i henhold til konkurrencelovens § 11 skal en række supplerende kriterier være opfyldt. Det er Konkurrencerådets vurdering, at dette ikke er tilfældet. Den stedfundne udvikling synes tværtimod at indikere, at der ikke i dag er barrierer for indtrængen af andre udbydere af sphagnum på det danske marked. Det forhold, at Jiffy A/S i dag ønsker at frigøre sig fra købsforpligtelsen for at kunne indkøbe til lavere priser hos Pindstrup Mosebrug A/S's konkurrenter, indikerer også, at Pindstrup Mosebrug A/S ikke har en sådan markedsstilling, at virksomheden i dag kan fastsætte priser relativt uafhængigt af andre udbydere. I den forbindelse skal det nævnes at Pindstrup Mosebrug A/S p.t. leverer sphagnum til Jiffy A/S til x kr. pr. m3, hvor Jiffy A/S har tilbud på leverancer til x kr. pr. m3 fra andre leverandører.

Den indgåede købskontrakt indebærer, at der på ubegrænset tid er knyttet det vilkår til Jiffy A/S's produktion på Ryomgaard, at der kun må købes sphagnum fra Pindstrup Mosebrug A/S. Selv om Xxxxxxxxx Xxxxxxxx A/S måtte have udnyttet en dominerende stilling i 1988 til at opnå dette vilkår, der praktiseret i dag indebærer, at Jiffy A/S er begrænset i konkurrencen på markedet for

tørvepotter m.m., finder Konkurrencerådet ikke, at der er tilstrækkeligt grundlag for, at statuere, at der er tale om misbrug af dominerende stilling i henhold til konkurrencelovens § 11.

Der lægges herved vægt på, at Pindstrup Mosebrug A/S ikke i dag opfylder kriterierne for at have en dominerende stilling på markedet for sphagnum i Danmark.

Det bemærkes, at advokaten for Xxxxx A/S i sin høringsskrivelse af 8. november 1999 har givet udtryk for, at han, på baggrund af de nu foreliggende oplysninger, ikke finder det fornødent, at aftalen behandles efter konkurrencelovens § 11, men er af den opfattelse, at købsaftalen skal behandles efter konkurrencelovens § 6.