INTERFACCE POLIMERICHE FOTOVOLTAICHE E RETINA ARTIFICIALE. Lo scopo del progetto è l'utilizzo di polimeri organici semiconduttori come interfaccia per stimolare i neuroni per creare protesi organiche (retina artificiale) per il trattamento delle malattie degenerative della retina. Abbiamo dimostrato che neuroni primari posso essere cresciuti sul polimero fotovoltaico e stimolati elettricamente dalla luce. Abbiamo anche dimostrato che retine degenerate, e quindi insensibili alla luce, messe in contatto con il polimero riacquistavano una sensibilità alla luce del tutto simile alle retine normali. Recentemente abbiamo migliorato l'efficienza dell'interfaccia organica nello stimolare i neuroni studiando vari tipi di polimeri, spessori dell'interfaccia e pattern di deposizione e sviluppato un substrato biocompatibile, flessibile e poroso. Attualmente, stiamo impiantando, in posizione subretinica una protesi con substrato di fibroina della seta nell'occhio di ratti "Royal College of Surgeons" che rappresentano un modello sperimentale della Retinite pigmentosa umana, per valutare l'efficacia dell'impianto nel recupero della sensiblità alla luce in vivo. Risultati preliminari rivelano un miglioramento del riflesso pupillare alla luce, il recupero dei potenziali evocati visivi e un comportamento nel test luce/buoi confrontabile agli animali vedenti. Intendiamo ottimizzare l'interfaccia per occhi di maggiori dimensioni al fine di impiantare la retina artificiale in maiali portatori di una degenerazione dei fotorecettori indotta chimicamente, per analizzare la tecnica operatoria, la tollerabilità a lungo termine e le prestazioni fisiologiche come passo finale prima di intraprendere la sperimentazione nell'uomo. Ci attendiamo di: (i) migliorare il dispositivo adattandolo alla procedura chirurgica umana; (ii) collaudare la sua struttura, efficienza e procedura di impianto; e (iii) verificare il recupero della sensibilità alla luce e dell'acuità visiva nel maiale con degenerazione retinica come finale stadio preclinico. Xxxxxx anche mettendo a punto nuove interfacce polimeriche basate su nuovi materiali e nuove geometrie di deposizione per sviluppare protesi retiniche più avanzate.
