Lexique de Géographie

Lexique de Géographie

A

A

Abrupt n.m. (du latin abruptus, de rumpere

« rompre ») : Concernant les reliefs, l’abrupt caractérise une pente raide, une paroi verticale. Un abrupt de trois cents mètres à donner le vertige.

Abyssal, ale, aux adj. (du grec abussos « sans fond ») : Des grandes profondeurs, qui a rapport aux abysses. Il est impossible à l’homme d’atteindre les fonds abyssaux des grands océans.

Abysse n.m. (du grec abussos « sans fond ») : Grande profondeur du relief sous-marin, fosse sous-marine. La fosse des Mariannes, dans l’Océan Pacifique, est un abysse de plus de 11000 m.

Accore adj. (du moyen néerlandais schore « écueil ») : Se dit d'un rivage à falaises abruptes qui plonge verticalement dans la mer. La côte normande est par endroits accore, à l’image d’Étretat et de ses célèbres falaises.

Accroissement naturel (du latin accrescere, de crescere « croître, naître, grandir ») : En pourcentage, c’est la différence entre le taux de natalité et le taux de mortalité. Ainsi, si un pays compte 50 millions d’habitants et que, dans l’année qui suit, l’accroissement naturel est égal à 300 000, le taux sera de 300 000 divisé par 50 000 000 soit 0,006 (6 pour mille). En valeur absolue, c’est la différence entre le nombre des naissances et le nombre des décès en un an sur un territoire donné. Par exemple, si dans un pays, sur un an, le nombre des naissances s’élève à 800 000 et le nombre des décès à 500 000, l’accroissement naturel est égal à 300 000.

Acculturation n.f. (mot anglais, de culture) : Processus par lequel un groupe humain (les immigrants) adopte tout ou partie des valeurs socioculturelles d'un autre groupe humain (pays d’accueil) tout en conservant généralement sa propre culture dans la vie privée. A la différence de l’assimilation qui suppose la disparition d’une culture en acceptant intégralement les valeurs de l’autre, l’acculturation conduit à un enrichissement commun des cultures. (voir aussi le terme déculturation.)

Acre n.m. (mot anglais, radical du latin ager « champ ») : dans les pays anglo-saxons, unité de surface de 0,4 hectare, plus précisément de 40,47 ares équivalant à 4046,86 mètres carrés.

Acteur économique (du latin actor « celui qui agit ») : Expression utilisée pour parler de toutes personnes, physiques ou morales, participant à la vie économique. Les principaux acteurs économiques sont l’Etat, les ménages, les entreprises.

Actif n.m. : Au bilan d’une entreprise, on appelle « actif » la valeur de ce qui est mis en œuvre par l’entreprise pour produire. Les actifs comprennent les immobilisations, c'est-à-dire les bâtiments et les machines (outil de production), les stocks (ensemble des marchandises, des matières premières, des produits finis, etc., qui sont la propriété de l’entreprise), le crédit accordé aux clients (sur des délais allant généralement de 30 à 90 jours), et la caisse (trésorerie de l’entreprise).

Par ailleurs, un « actif » est une personne exerçant une activité professionnelle ou à la recherche d’un emploi. Les actifs d’un pays constituent la population active.

Activités x.x.xx. : Ce terme, décliné le plus souvent au pluriel, est lié à l’ensemble des actes et des travaux des personnes dans des domaines divers. Dans le domaine économique, il vise à satisfaire les besoins par la production et l'échange de biens et de services. Les activités industrielles sont fortes en période d’expansion économique.

Administration n.f. (du latin administrare, faire, exécuter, conduire, gouverner) : Fonction consistant à assurer l'application des lois et la marche des services publics conformément aux directives gouvernementales. En outre, l’administration comprend tous les acteurs et moyens mis en œuvre pour assurer le fonctionnement de l’Etat. L'administration des départements est confiée aux préfets.

Adret n.m. (de l’ancien provençal adrech

« endroit ») :

Nom donné à un versant montagnard qui est exposé au sud, donc bénéficiant d’un bon

ensoleillement. Dans les Pyrénées, on donne le mot de soulane pour qualifier l’adret. Son contraire est l’ubac.

On voit très bien sur cette photo la différence entre le versant ensoleillé (l’adret) où le givre a disparu et la zone demeurant à l’ombre (l’ubac).

Aéroport n.m. : Ensemble d'installations (aérodrome, aérogare, ateliers) nécessaires au trafic aérien. Ce sont des aéroports que

décollent et atterrissent les avions. Les aéroports d'Orly et de Roissy sont les deux grands aéroports de l’agglomération parisienne.

Affluent n.m. (du latin affluens « qui coule vers ») : Cours d’eau qui se jette dans un autre plus grand en un lieu nommé confluent. La Truyère se jette dans le Lot à Entraygues (Aveyron) et le Lot rejoint la Garonne à Aiguillon (Lot-et-Garonne) ; ainsi la Truyère est un affluent du Lot et le Lot un affluent de la Garonne.

La Truyère (à gauche) se jette dans le Lot à Entraygues (qui veut dire « entre les eaux »), petite ville située dans le département de l’Aveyron.

Âge glaciaire : Période durant laquelle de grandes parties de la surface de la Terre étaient recouvertes de glace. L’âge glaciaire remonte à environ un million d’années, pendant le Quaternaire.

Agglomération n.f. : C’est un ensemble urbain formé d’une ville et d’une banlieue. L’agglomération parisienne, c'est-à-dire l’ensemble des communes autour de Paris, compte environ 10 millions d’habitants.

Agriculture n.f. : Secteur d’activités ayant un rapport avec le travail de la terre en vue d’une production végétale ou animale utiles à l’homme.

Agriculture biologique : nouveau type de production visant à préserver l’environnement par l’usage de moyens dits naturels par opposition à chimiques.

Agriculture collectivisée : système agricole employé dans les ex- pays socialistes qui, basé sur la mise en commun des terres, des moyens et des outils agricoles, ne connaît pas la propriété privée. Dans l’ex-URSS, les kolkhozes appartenaient à l’État.

Agriculture commerciale : agriculture dont les productions sont destinées à la vente.

Agriculture extensive : agriculture sur de grandes surfaces où les rendements, comparés à la superficie du sol, sont peu élevés.

Agriculture intensive : agriculture sur de petites surfaces où les rendements, comparés à la superficie du sol, sont très élevés.

Agriculture irriguée : agriculture dont l’apport en eau est artificiel, c'est-à-dire fait par irrigation.

Agriculture itinérante : agriculture qui se déplace au rythme des cycles saisonniers ou annuels ou les saisons en fonction du type d’agriculture. Dans le monde, plus de 600 millions de personnes vivent encore de l’agriculture itinérante basée sur le brûlis, pratique primitive qui consiste à créer une clairière par abattage des arbres, à brûler la végétation et à ensemencer ensuite la parcelle ainsi défrichée. Après trois ou quatre années de culture, les sols sont épuisés et l’agriculteur est contraint de déboiser une autre zone.

Agriculture vivrière (ou de subsistance) : agriculture dont les produits sont destinés à l’alimentation, donc d’assurer l’autoconsommation.

Agri-tourisme : volonté de producteurs de développer une activité touristique complémentaire à l’agriculture (exemple des gîtes ruraux, des fermes auberges, etc.).

Agro-alimentaire : transformation industrielle des produits agricoles en denrées alimentaires pour hommes et animaux.

Agro-industriel : Ensemble des industries en rapport avec l'agriculture (les matériels agricoles, l’agroalimentaire, la distribution, etc.).

Agro-pastoral : système agraire combinant l’agriculture et l’élevage.

Aide humanitaire : Aide financière ou technique que les pays riches ou des organisations non gouvernementales (ONG) accordent aux pays pauvres afin d’améliorer leurs conditions de vie. L’aide humanitaire est particulièrement utile à l’occasion de guerres où les populations manquent généralement de nourriture.

Aire n.f. (du latin area, surface) : au sens propre et au sens figuré, domaine ou zone plus ou moins étendu occupé par certains êtres, certaines activités, certains phénomènes. Aujourd’hui, les ours bruns n’occupent plus que 2% de leur aire de répartition médiévale, c’est dire à quel point ils faisaient partie intégrante de l’environnement au Moyen Âge.

Aire (ou zone) de chalandise (de chalant, participe présent de l’ancien verbe chaloir, s’intéresser) : zone sur laquelle se trouvent les clients virtuels d'un magasin, d'une localité (synonyme de zone d'attraction commerciale).

Aire culturelle : zone délimitée par une même culture. Un centre culturel s’inscrit nécessairement au sein d’une aire culturelle.

Aire d’influence : zone située autour d’une ville et bénéficiant des services et des équipements de cette dernière. Plus généralement, c’est une zone placée sous la domination d’une ville ou bien d’un Etat. L’aire d’influence de la ville de Xxxxxxxx (00 000 habitants), située dans le Bas-Rhin, est disputée par Colmar, chef-lieu du département du Haut-Rhin, distante d’une vingtaine de kilomètres.

Aire de civilisation : Zone dans laquelle les habitants se reconnaissent par des langues, des religions, des traditions et d’autres critères qui leur sont proches. Pour nombre de bretons, la Bretagne, par sa langue spécifique, sa culture, ses traditions,

constitue une aire de civilisation s’insérant dans l’aire plus vaste de la civilisation celtique.

Aire linguistique : Zone délimitée par une même langue ou par un même groupe linguistique. Au Canada, le Québec représente l’aire linguistique du français.

Aire religieuse : Zone délimitée par l’appartenance à une même religion.

A.L.E.N.A. : (Accord de libre-échange nord-américain, en anglais NAFTA, North American Free Trade Agreement). L’A.L.E.N.A. définit une zone de libre-échange de près de 400 millions d’habitants formée par le Canada, les Etats-Unis et le Mexique.

Alizé n.m. (de l’ancien français alis, calme) : Vent tropical régulier, situé sur le pourtour des anticyclones, soufflant toute l'année sur la partie orientale du Pacifique et de l'Atlantique comprise entre les parallèles 300 N. et 300 S. L’alizé est le plus souvent marin mais peut être aussi continental (voir le harmattan). ... nous naviguions encore dans la zone bleue des alizés. Et c'était tous les jours, tous les jours, toutes les nuits, le même souffle régulier, tiède, exquis à respirer; et la même mer transparente, et les mêmes petits nuages blancs, moutonnés, passant tranquillement sur le ciel profond ...X. XXXX, Mon frère Xxxx, 1883.

Alluvions x.x.xx. (du latin alluvio ): Dépôt de sédiments d'un cours d'eau, d'un lac, constitué selon les régions et la force des courants, de galets, de graviers, de boues et de limons. Elles sont à l’origine des deltas. L’abondance des alluvions issues des crues régulières du Nil a permis, sur plusieurs millions d’années, la création d’un gigantesque delta, berceau de l’agriculture égyptienne.

On distingue les alluvions au bord de ce cours d’eau.

Alpage n.m. (de Alpes) : Pâturage d’été dans les hautes montagnes (voir estivage). A la belle saison, les troupeaux sont conduits en altitude afin de compléter le fourrage réservé pour l’hiver.

Alpin (de Alpes) : adjectif que l’on rencontre dans l’expression massif alpin.

Altiplano (mot espagnol signifiant haute plaine) : Dans les Andes, il s’agit d’un haut plateau (à environ 3000 m d’altitude) où se concentre une grande partie de la population. Le lac Titicaca, en Bolivie et au Pérou, est représentatif de l’altiplano. Ainsi, malgré la rigueur du climat à 3 800 m d’altitude, ses berges sont densément peuplées par des Indiens

qui parviennent à cultiver sur de minuscules parcelles des tubercules comme la pomme de terre, mais aussi des oignons ou encore de l’orge, cultures associées à l’élevage d’ovins et de bovins.

Altitude n.f. (du latin altitudo, hauteur) : Concrètement, élévation verticale d’un point, d’un lieu, d’une région au-dessus du niveau de la mer. Elle se calcule en mètres. Le Mont Blanc, en culminant à 4808 mètres d’altitude, est le sommet le plus élevé des Alpes.

Aménagement du territoire : Politique de recherche d’une meilleure répartition géographique des activités économiques en fonction des ressources naturelles et humaines.

Aménagement autoritaire : Politique d’aménagement du territoire décrétée par l’État sans faire appel aux citoyens.

Aménagement concerté : Contrairement à l’aménagement autoritaire, il suppose un appel à tous les acteurs susceptibles de participer à l’aménagement du territoire.

Aménagement touristique : Aménagement qui consiste à créer un espace susceptible d’accueillir des touristes.

Aménagement urbain : Aménagement qui concerne l’organisation de la ville, ses quartiers, ses zones.

Amendement n.m. (du latin emendare, corriger, retoucher): Pratique visant à fertiliser un sol par l’ajout de substances. Par exemple, le fumier décomposé est un type d’amendement intéressant car il offre un rendement élevé en humus en apportant des quantités importantes d’éléments nutritifs, en particulier d’azote. Il ne faut confondre amendement et bonification.

En politique, un amendement est une tentative de modification d’un texte soumis à une assemblée délibérante. Si l’amendement vise normalement à modifier un texte et non à le rejeter en bloc, il arrive fréquemment qu’il soit utilisé dans un but d’opposition.

Le plus souvent, on parle d'amendements lorsqu'un effort de fertilisation est destiné au sol et on parle d'engrais lorsque l'effort de fertilisation est destiné aux plantes.

Amérindiens : Nom donné aux premiers habitants du Nouveau Continent, et plus généralement qualifie les Indiens d’Amérique.

C’est dans les Andes que les Amérindiens ont trouvé refuge face aux envahisseurs européens à partir du XVIesiècle.

Amont n.m. (de à mont, vers la montagne) : Partie d’un cours d’eau qui se trouve du côté de la source par rapport à un point donné. Suivre le long d’un cours d’eau un chemin vers l’amont, c’est le remonter jusqu’à sa source. On retrouve ce terme dans la locution prépositionnelle en amont de. Ainsi peut-on dire que Toulouse se trouve en amont de Montauban, puisque Toulouse, traversée, comme Montauban, par la Garonne, se trouve plus proche de la source du fleuve. Le contraire est aval.

Amortissement n.m. (du bas latin admortire, de mortus, mort) :

1. Imputation en comptabilité des sommes nécessaires au maintien en état d’un bien qui se déprécie dans le temps (usure, vieillissement, obsolescence). L’amortissement d’un véhicule, en comptabilité, permet de le changer le moment venu.

2. Remboursement d’un emprunt par tranches successives. Par un remboursement échelonné d’un capital et de ses intérêts, on effectue l’amortissement d’un emprunt jusqu’à son terme.

Amplitude thermique moyenne annuelle (du latin amplitudo, grandeur, et du grec thermos, chaud) : Information climatologique donnée par un diagramme correspondant à la différence entre les températures moyennes du mois le plus chaud et les températures moyennes du mois le plus froid.

Analphabétisme n.m. (du grec analphabêtos « qui ne sait ni A ni B ») : Terme signifiant une incapacité à lire et à écrire. Le taux d'analphabétisme est le pourcentage d'analphabètes par rapport à la population totale. Dans les pays en développement, le taux d’analphabétisme atteint souvent, voire dépasse, les 50%. Il ne faut pas confondre l’analphabétisme avec l’illettrisme qui qualifie l’état de celui qui a perdu l’usage de la lecture et de l’écriture après l’avoir possédé.

Ancien Continent (du latin continens (terra), de continere « tenir ensemble ») : Ce terme désigne l’Europe, l’Asie, l’Afrique, trois

continents qui constituent le berceau des principales civilisations. Il s’oppose au Nouveau Continent.

Anémomètre n.m. (du grec άνεμος (anèmos) signifiant

« vent » et « mètre ») : Instrument utilisé pour mesurer la vitesse du vent.

Anémomètre à coupelle

Animisme n.m. (du latin anima, âme) : Religion qui attribue une âme aux animaux, aux objets et aux phénomènes naturels. Environ 150 millions de personnes dans le monde seraient animistes, principalement en Afrique centrale, dans le nord de l’Asie et dans quelques îles du continent océanique.

Antarctique n.m. (du latin antarcticus, à l’opposé de arcticus, de Arctus, l'Ourse, le pôle nord) : Autre nom du Pôle Sud, il comprend les terres et les mers situées à l’opposé de l’arctique (Pôle Nord). L’Antarctique est situé dans l’hémisphère Sud, dans les hautes latitudes. L’ensemble « terre » (continent de 14 millions de km²) + « océan » (58 millions de km²) représente un total de 72 millions de km² soit environ 14% de la surface totale du globe.

Grâce au schéma de droite, on mesure mieux l’immensité du continent Antarctique.

Anthropique adj. (du grec anthrôpikos « humain, d'homme ») : dont la transformation des milieux naturels est due à l'existence et à la présence de l'homme. Les phénomènes anthropiques qui interviennent dans l’évolution du relief sont variés : érosion des terres cultivées ou des prairies dues au surpâturage, déforestation de grandes superficies, création de lacs artificiels en amont de barrages…

Anticlinal adj. et n.m. (du grec antiklinein « pencher en sens contraire ») : En géologie, un pli est dit anticlinal quand sa convexité [le bombement, la courbure] est tournée vers le ciel, c'est-à-dire quand les couches forment arche [ayant la forme d’un Λ]; on donne le

nom de synclinal à la disposition inverse, où les couches forment cuvette (...). Les terrains des chaînes de montagnes, lesquelles ne sont que des zones de plissement de l'écorce terrestre, présentent souvent une succession d'anticlinaux et de synclinaux. X. XXXXX, Conférence de géologie, 1907.

Exemple de plis anticlinaux dans la chaîne du zagros en Iran.

Anticyclone n.m. (de anti-, contre, et cyclone, du grec kuklos « cercle ») : En climatologie, zone de hautes pressions atmosphériques qui correspond généralement à un temps stable et sec. Le contraire (cyclone) est la dépression. En été, l’anticyclone des Açores se situe sur la France, donnant du beau temps chaud et sec.

On voit sur cette carte que l’anticyclone protège l’Espagne et une bonne partie de la France des zones de basses pressions constituées par des ensembles nuageux.

Antipodes x.x.xx. (du grec antipous, podos, de anti- et pous, podos « pied ») : Les antipodes constituent deux endroits diamétralement opposés

sur la surface de la Terre. Si l’on observe un globe terrestre, on constate que la France se trouve aux antipodes de la Nouvelle- Zélande.

Les zones en rose sont antipodes à celles en bleu, ce qui démontre que l’ensemble Afrique-Eurasie a essentiellement pour antipodes l’océan Pacifique et la majeure partie du continent Océanique.

Apartheid n.m. (mot afrikaans signifiant « séparation ») : Régime de ségrégation raciale en Afrique du Sud qui reposait sur la domination des blancs sur les noirs. Né en 1950, le régime de discrimination raciale de l’apartheid a été officiellement aboli en 1991.

Toilettes réservées uniquement aux blancs.

Appalachien, ienne adj. (de Appalaches, chaîne de montagnes de l'Amérique du Nord) : Des Appalaches, relatif aux Appalaches. Relief appalachien, caractérisé par des alternances de lignes de crête de hauteur constante et de dépressions allongées, orientées parallèlement. Les Appalaches forment, à l’est des Etats-Unis, un vaste ensemble montagneux s’étendant de la Pennsylvanie au Nord à l’Alabama au Sud et dont les aspects du paysage évoquent en plus grandiose ceux des Vosges et du Jura avec ses alignements de crêtes et de vallées profondes.

Aquaculture n.f. (du latin aqua « eau » et culture) : Élevage d’animaux qui vivent dans l’eau ainsi que la culture des plantes qui croissent sans l’eau. L’aquaculture comprend notamment :

La conchyliculture (du grec kogkhulion « coquillage » et culture) : culture des coquillages.

La mytiliculture (du grec mutilos « coquillage, moule » et culture) : culture des moules.

L’ostréiculture (du grec de ostreon « huître » et culture ) : culture des huîtres.

La pectiniculture (du latin pectinatus « disposé en forme de peigne » et

culture) : culture des coquilles saint Jacques.

La pisciculture (du latin piscis « poisson » et culture) : élevage des poissons (tels la truite et le saumon).

Arable adj. (du latin arare « labourer ») : Se dit d’une terre qui peut être labourée et donc cultivée. En Égypte, les millions d’hectares fertilisés par les crues du Nil constituent une terre arable de premier choix.

Des terres arables.

Arboré, ée adj. (du latin arbor, arbre) : Parsemé d'arbres isolés ou en bouquet. Au Kenya, en Afrique équatoriale, la savane arborée forme, à une altitude comprise entre 1 000 m. et 2 000 m., une large ceinture de plusieurs milliers de km² autour des Hautes Terres du pays.

Deux paysages de savane arborée en Afrique.

Arc-en-ciel n.m. : Arc multicolore (rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo, violet) qu’on peut voir dans le ciel après l’orage et qui est le reflet de la lumière du soleil dans les gouttes de pluie.

En poésie, l’arc-en-ciel est appelée « Écharpe d’Xxxx » car cette ancienne divinité grecque symbolisait l’arc-en-ciel, un pont entre le ciel et la terre, entre les dieux et les hommes, qu’elle empruntait sous la forme d’une jeune fille ailée, tenant dans sa main le bâton du messager.

Archipel n.m. (du grec Aigaion pelagos « la mer Égée », car les îles sont nombreuses en Mer Égée) :

Ensemble d’îles proches les unes des autres. L’archipel des Açores, situé à la hauteur du Maroc dans l’Océan Atlantique, comprend neuf îles principales éparpillées sur 560 kilomètres d’est en ouest.

L’archipel des Mèdes en Catalogne (Espagne)

Arctique adj. (du latin arcticus, de Arctus, l'Ourse, le pôle nord) : Autre nom du Pôle Nord. Situé dans l’hémisphère Nord, c’est un océan glacial de 15 millions de km².

Contrairement à l’Antarctique qui est composé à la fois de terre et de mer, l’Arctique n’est qu’un océan dont la profondeur atteint par endroits 5 000 m.

Aréique adj. (de a-, préfixe privatif, et du grec rhein

« couler ») :

Sans réseau hydrographique permanent. Le Sahara est une région aréique puisque les oueds sont la plupart du temps à sec.

Argile n.f. (du latin argilla, argile) : Terre molle, imperméable, formée de roches sédimentaires en fines particules. On appelle aussi l’argile « terre glaise » ou « terre à potier » car elle est utilisée pour la fabrication de poteries.

Argile à blocaux : Argile épaisse constituée de rochers écrasés par les glaciers.

Aridité n.f. (du latin arere, être sec) : Elle caractérise un milieu dans lequel l’eau est rare ou absente, où le taux d’humidité annuel est inférieur à 20% : elle traduit un déficit des précipitations par rapport à l’évaporation. Le paysage correspondant est le désert. L’aridité affecte plus de 30% des terres émergées de la planète.

Armement n.m. (du latin armare, armer, munir) : Action d’équiper un navire de tous les moyens nécessaires à sa navigation. Plus spécifiquement, c’est un entreprise gérant l’équipement de bateaux de pêche. A la tête d’une société d’armement se trouve un armateur.

Arrière-pays : voir hinterland.

Arrondissement n.m. (Dérivé du radical du participe présent de arrondir) : Sous-division administrative d’une région ou d’une ville.

La ville de Paris comprend vingt arrondissements, chacun dirigé par un maire.

Arrosé, ée adj. (du latin ros, rosée): Qui reçoit les précipitations. Les régions équatoriales sont, par définition, très bien arrosées.

À travers quoi coule un ou plusieurs cours d'eau. Les deltas constituent des régions bien arrosées.

Arroyo n.m. (mot espagnol signifiant « cours d’eau ») : Canal ou chenal ordinairement à sec, transformé en cours d’eau temporaire après des pluies et reliant deux cours d'eau (en pays tropicaux). Saigon, principal port au sud du Vietnam, est relié au fleuve Mékong (dont le delta se situe plus au sud) par un arroyo appelé « arroyo chinois ».

Arsenal n.m. (de l’arabe dār-san’a, « maison de construction, de fabrication ») : Entreprise qui assure la construction, la réparation et l’armement des navires de guerre. En France, les arsenaux de Brest et de Toulon ont connu leur apogée au début du XXe siècle.

L’arsenal de Brest

Artisanat n.m. (du latin arte, art) : Ensemble d’activités faites avec relativement peu de moyens. S’oppose à industrie. Le monde de l’artisanat, dont les nombreux métiers sont exercés par des artisans

(tels les plombiers, les serruriers, les cordonniers, etc.) représente une force vive dans notre pays.

Assimilation n.f. (du latin assimulare, reproduire par imitation, comparer, assimiler) : C’est le processus par lequel un groupe étranger adhère à la communauté d’accueil par le partage de mêmes valeurs, de son genre de vie. Beaucoup d’Indiens d’Amérique, craignant la disparition de leurs peuples, ont cru à leur salut dans une assimilation somme toute forcée. Le terme d’assimilation est assez proche de celui d’acculturation.

Assolement n.m. (de l’ancien français assoler « partager en soles » , parties d'une terre soumise à l'assolement et à la rotation) : Rotation des cultures sur un même terrain pour conserver la fertilité du sol. L’assolement triennal consiste à partager les terres labourables d'un domaine en parties égales régulières appelées soles pour y établir par rotation trois cultures différentes sur trois ans. Autrefois, le même assolement triennal consistait à la rotation de deux cultures plus une année de jachère.

Atmosphère n.f. (du grec atmos « vapeur » et sphaira « sphère ») : C’est l’enveloppe gazeuse qui entoure le globe terrestre. Sa composition varie avec l’altitude. Composée d’air, elle exerce donc une pression,

la pression atmosphérique, qui est mesurée par un baromètre. Cette pression varie avec la température, l’humidité de l’air, l’altitude.

Atoll n.m. (emprunté au maldive (indo-aryen) atolu probablement à rattacher au singhalais xxxx « à l'intérieur ») : Récif corallien en forme d’anneau (annulaire) ou de fer à cheval des mers chaudes, enfermant un lagon communiquant avec la haute mer. L’île de Bora-Bora, en Polynésie française, est entourée d’un atoll.

Austral, ale adj. (du latin xxxxxx « vent du midi ») : qui est dans la moitié sud du globe, plus spécialement les régions proches du Pôle Sud. On parle de terres australes, d’océan austral en évoquant l’Antarctique. Son contraire est boréal.

Autarcie n.f. (du grec autarkeia, de autos « soi-même » et arkein « suffire ») : Régime économique d’un pays qui se suffit à lui-même et qui n’effectue pas ou très peu d'échanges commerciaux avec l'extérieur. A partir de 1948, et durant près de quarante ans, L’Albanie, lorsqu’elle était dirigée par Xxxxx Xxxxx, a vécu quasiment en autarcie, volontairement isolée du reste du monde.

Autochtone adj. et n. (du grec autos « soi-même » et khthôn « terre ») : Qui est natif du pays dans lequel il vit, de même que ses ancêtres. Les

autochtones sont de moins en moins nombreux dans la plupart des pays par le simple fait du brassages des populations.

Autoconsommation n.f. (du grec autos « soi-même » et consommation) : Part de la production consommée par le producteur et sa famille. Le terme peut se généraliser à un pays. L’autoconsommation du riz en Chine est importante, puisqu’une part de la production est consommée par ses habitants.

Autonomie n.f. (du grec autonomos « qui se régit par ses propres lois », de autos « soi-même » et nomos « loi ») : Droit pour un gouvernement local de gérer seul ses affaires intérieures : éducation, police, transports, législation… L’Islande, bien qu’appartenant au Danemark, possède sa propre autonomie.

Autoroute n.f.

(de auto(mobile) et route) :

Moyen routier de communication constituée par une large voie à deux chaussées séparées (ou plus) conçue pour une circulation automobile rapide, sûre, aux accès aménagés (échangeurs, bretelles), sans croisements ni passages à niveau. L’accès à la plupart des autoroutes françaises est payant.

Autosuffisance n.f. (du grec autos « soi-même » et suffisance) : Il s’agit de la capacité à satisfaire ses propres besoins (énergétiques, alimentaires…), en parlant surtout d’un pays. On peut parler d’autosuffisance alimentaire en Chine grâce notamment à la production du riz.

Aval n.m. (de à val, vers la vallée) : Partie d’un cours d’eau comprise entre un point donné et l’embouchure ou un confluent. On retrouve ce terme dans la locution prépositionnelle en aval de. Ainsi peut-on dire que Montauban se trouve en aval de Toulouse, puisque Montauban, traversée, comme Toulouse, par la Garonne, se trouve plus proche de l’embouchure du fleuve. Son contraire est amont.

Avalanche n.f. (du bas latin labina

« glissement de terrain ») : Importante masse de neige qui dévale les flancs d’une montagne, en entraînant souvent de la boue, des pierres, des arbres… La zone de débris au débouché d’un couloir d’avalanche s’appelle le cône d’avalanche.

Avant-mont n.m. : Petite chaîne montagneuse en avant de la chaîne principale. Les avant-monts pyrénéens, de faible altitude, précèdent la chaîne des Pyrénées, véritable frontière naturelle entre la France et l’Espagne.

Aven n.m. (de l’ancien français avenc « gouffre ») : dans une région calcaire, l’aven est un puits naturel, aux parois abruptes, formé par dissolution ou effondrement de la voûte. On trouve beaucoup d’avens dans les Causses du Rouergue. Vus d'en haut, les avens apparaissent comme des gouffres; vus d'en bas, comme des cheminées.

Dans les Causses du Quercy, l’aven est appelé igue (de « yga », ravin).

Un aven dans l’Hérault

Avortement n.m. (du latin abortio « avortement ») : Expulsion du fœtus avant terme, naturelle (fausse couche) ou provoquée (interruption volontaire de grossesse, IVG en abrégé). En France, l’IVG est légal, ce qui n’est pas le cas dans un nombre encore élevé de pays dans le monde.

Axe n.m. (du latin axis « essieu ») : Bande étroite entre deux lieux le plus souvent caractérisant une concentration de voies de communication ou d’activités. Ainsi peut-on parler de l’axe Lyon-Marseille où l’activité est particulièrement importante.

Ligne imaginaire joignant les pôles en passant par le milieu de la Terre. La Terre tourne autour de son axe en 24 heures.