Blijvend belang. Hoewel er veel veranderd is in de binnenvaart sinds de tijd dat het binnenvaartpastoraat werd opgezet en de auto en de gsm de schippers uit hun geïsoleerde positie hebben bevrijd, achten deputaten het goed dat er nog steeds onder binnenvaartschippers speciale schippersouderlingen en een schipperspredikant werken. Enkele factoren, die een rol spelen:
1. De binnenvaart bestaat voor het grootste deel uit gezinsbedrijven. Een belangrijk gedeelte van de ge- zinnen woont uitsluitend op het schip en heeft geen woning aan de wal. Het is een varend bestaan.
2. De gezinsomstandigheden zijn hierop aangepast. De vrouw voert in veel gevallen samen met de man het bedrijf. Vrouw en man samen doen ook de huishouding aan boord en voeden de kinderen op tot het zesde jaar. Daarna gaan de kinderen naar de wal en verblijven doorgaans in een internaat om in de meeste gevallen niet meer in het gezin terug te keren, behalve voor zaterdag en zondag en in de vakanties.
3. De economische en sociale omstandigheden bepalen in hoge mate het schippersleven. Het is een conjunctuurgevoelig bedrijf. Er wordt heel intensief gevaren. In toenemende mate hebben schippers al hun tijd nodig voor het verkrijgen van een positief bedrijfsresultaat. Het gevolg is, dat zij onvoldoende tijd hebben om familie, vrienden en kennissen te ontmoeten. Sociale contacten zijn minimaal. Ziekte en ongeval grijpen naar verhouding veel dieper in het leven in dan bij gemiddelde walbewoners.
4. Jaarlijks huisbezoek, gebracht door ambtsdragers van de thuisgemeente, schiet er te vaak bij in. Het moet vaak tussen Kerst en Nieuwjaar. Predikanten hebben het dan druk en ouderlingen komen er ook niet altijd toe, al zijn er broeders die het toch lukt. Speciaal moeten hier de randkerkelijke schippers genoemd worden die meermalen voor de thuisgemeente niet of nauwelijks, en voor de schipperspre- dikant – vanwege zijn grotere bekendheid met de wereld van de varenden – toch meestal eerder bereikbaar zijn. Dit alles vereist een aparte benadering vanuit de kerken. Het is echt een aparte wereld. Daarom is ook een apart schipperspastoraat nodig. Deze behoefte wordt trouwens niet alleen binnen onze kerken gevoeld, maar gelukkig kennen ook andere kerkverbanden predikanten die vrijgesteld zijn voor dit werk.
