Breed jeugdbeleid. Het jeugdbeleid wordt vaak verengd tot jeugdwerkbeleid, een beleid voor de jeugdwerkorganisaties in de gemeente. Het jeugdwerk in Essen is en blijft een onmisbare schakel in een goed lokaal jeugdbeleid. We zijn als gemeente dan ook ontzettend trots op het aanbod van jeugdverenigingen. Het jeugdwerk is in belangrijke mate een bindmiddel van onze Essense samenleving: het bereikt zeer veel kinderen en jongeren, en heeft daarin nood aan een degelijke ondersteuning op maat. Een goed jeugdbeleid is evenwel breder dan enkel het jeugdwerk. Een goed jeugdbeleid is een ‘breed jeugdbeleid’. In beginsel bestaat er geen domein ‘jeugd’: het behelst vele domeinen. Het is sterk gelinkt met werk, onderwijs en welzijn, maar evengoed met financiën, verkeer en toerisme. Het inbouwen van een jeugdreflex wordt een prioriteit: wat zijn de gevolgen van beleidsbeslissingen voor kinderen, jongeren en hun verenigingen en wat zijn de kansen voor kinderen, jongeren en hun verenigingen? Vele beleidsbeslissingen vallen niet te categoriseren onder ‘jeugdbeleid’, maar hebben weldegelijk een belangrijke invloed op kinderen en jongeren. Het belangrijkste voorbeeld hiervan is misschien wel het mobiliteitsbeleid. Kinderen zijn bij uitstek zwakke weggebruikers. We moeten daarom onder andere het speelweefsel in kaar brengen. De veiligheid van de kinderen in het verkeer moet dé norm zijn: de schoolomgevingen en de schoolroutes, maar ook de omgevingen van de speelpleintjes en jeugdlokalen, moeten absoluut verkeersveilig zijn. Bij het op te maken mobiliteitsplan is het uiteraard van belang dat ook kinderen en jongeren hierbij betrokken worden. Op te merken valt dat het hier niet gaat om een louter administratieve reflex, doch dat de doelstelling moet zijn dat het gemeentepersoneel zich bij de te nemen beslissingen beraadt over het effect dat de beslissing zal hebben op kinderen en jongeren. Dat geldt trouwens niet enkel voor het personeel. Ook het college van burgemeester en schepenen moet zich dit automatisme eigen maken.
