COVERAGE OF NEWS AND CURRENT AFFAIRS. Het brengen van een kwalitatief hoogstaand, uitgebreid en betrouwbaar nieuwsaanbod wordt door de meeste stakeholders als dé absolute kerntaak van de publieke omroep beschouwd. Het belang dat aan nieuws wordt toegekend ligt volledig in lijn met de vorige stakeholderbevraging. Onpartijdige en objectieve, onafhankelijke en deskundige berichtgeving worden als voorwaarden gezien voor de werking van een democratische samenleving. De legitimiteit van de publieke omroep staat of valt dan ook grotendeels met de nieuwsberichtgeving die ze op een non-profitbasis brengen. De publieke omroep moet het publiek helpen een mening te vormen over maatschappelijke onderwerpen en moet bijdragen tot pluralistische opinievorming (o.m. Kom op Tegen Kanker). VOK wijst erop dat de VRT geen doorgeefluik van meningen mag zijn, maar de kijker/luisteraar moet helpen zelf een mening te vormen. Het doorslaggevend belang van de informatieopdracht van de VRT geldt voor veel stakeholders ook in een online omgeving, waarbij ze nieuwsberichtgeving als belangrijkste prioriteit in het online aanbod vinden. Hoofdzakelijk private spelers zijn het daar niet noodzakelijk mee eens (zie Crossmedia en Checks and Balances). Onder meer het Steunpunt Media, ACOD-VRT en SP.a. wijzen er in deze op dat de toename van beschikbare nieuwsbronnen dankzij het internet, de noodzaak van een kwalitatief en betrouwbaar nieuwsaanbod niet verkleint, maar net vergroot. Ze stellen vast dat informatie via het web ook de onnauwkeurigheid, onvolledigheid en onbetrouwbaarheid van nieuws heeft vergroot. VRT moet dan ook voldoende middelen blijven krijgen om die rol te spelen. Het Steunpunt Media onderstreept het belang van betrouwbaarheid in tijden waarin bronnen moeilijker te controleren zijn en het dubbelchecken van bronnen vaak betekent dat men niet de snelste is. Het wijst daarenboven op de standaardrol van publieke omroepen voor de nieuwsvoorziening in media-ecosystemen: “In landen met openbare omroepen met een groot marktaandeel, is de kwaliteit van het nieuws doorgaans beter—er is bijvoorbeeld minder sensationeel nieuws, minder criminaliteit etc.—dan in landen met een zwakke openbare omroep en dus met een versnipperde TV-nieuwsmarkt. Te veel nieuwsmarktversnippering leidt tot een ‘race to the bottom’. Een sterk informatie-aanbod van de openbare omroep werpt daar een dam tegen op. Dus om de kwaliteit van het nieuws in de volledige Vlaamse audiovisuele mediasector te garanderen, heeft de VRT een belangrijke taak, ze moe...
