Maatschappelijk belang. Het is belangrijk dat inwoners inzicht hebben in hoe de overheid haar werk doet. Zo is in de memorie van toelichting op de Wet Openbaarheid Bestuur opgenomen dat de burger in de gelegenheid gesteld moet worden om de bestuurlijke besluitvormingsprocessen in het heden en verleden te doorzien.29 Het maatschappelijk belang is zoveel mogelijk gemeentelijke informatie te openbaren. Het opleggen van geheimhouding betekent een beperking van de vrijheid van meningsuiting voor degenen die van de geheime informatie kennis mochten hebben.30 Wanneer geheimhouding is opgelegd, is een openbaar debat immers niet mogelijk. Geheimhouding beperkt de samenleving om een oordeel te vormen of de gekozen volksvertegenwoordiging zijn controlerende taak goed uitoefent. Aan de andere kant is het niet openbaar maken van bepaalde informatie eveneens van maatschappelijk belang, bijvoorbeeld bij concurrentiegevoelige bedrijfsgegevens, informatie over de levenssfeer van personen of informatie die de openbare veiligheid kan schaden. Door het opleggen van geheimhouding kunnen het college en de burgemeester toch invulling geven aan de actieve en passieve informatieplicht en is het mede mogelijk om achter gesloten deuren een debat te voeren over informatie die (nog) niet openbaar gemaakt kan worden.
