PRODUÇÃO DE COBRE REFINADO E CAPACIDADE INSTALADA. De acordo com o critério estabelecido pelo International Copper Study Group - ICSG, a produção de cobre refinado é o somatório de três produções, a saber: (i) cobre primário refinado (metal refinado eletroliticamente ou a fogo nos smelters), (ii) o cobre SX/EW gerado nas minas, e (iii) cobre secundário obtido a partir da fundição e refino de sucata de processo e de obsolescência. Isto posto, a análise enfocará principalmente o cobre primário refinado no mundo, visto ser ele a principal fonte de metal refinado no mundo. O cobre SX/EW já foi abordado na produção das minas e o cobre secundário refinado representa, em média, 15% do total do cobre refinado. Nos últimos 10 anos, a produção mundial de cobre refinado experimentou um crescimento anual de 2,8% a.a., saindo de um patamar de 14,0 milhões de toneladas em 1998 para 18,5 milhões de toneladas em 2008, com estimativa de atingir 16,0 milhões de toneladas em 2009, em decorrência da crise mundial. A Tabela 5.5.a apresenta a distribuição da produção de cobre refinado por país, no período de 1998 a 2008. Os cinco maiores produtores - China, Chile, Estados Unidos, Japão e Rússia - representam aproximadamente 58% da produção mundial, cabendo destacar entre eles o desempenho da China. Em 10 anos, a China cresceu sua produção ao ritmo de 12,2% a.a., vindo a mais que triplicá-la neste intervalo de tempo, tornando-se a produtora líder, seguida pelo Chile. Os Estados Unidos, que já tiveram seu apogeu na indústria do cobre, vêm gradualmente perdendo espaço na produção de cobre primário, registrando uma queda de quase 50% na sua produção de cobre refinado nos últimos 10 anos. A indústria de cobre refinado mundial tem uma capacidade instalada de 22,5 milhões de toneladas por ano (2008), estando operando a uma taxa de ocupação de somente 80,9%, a menor taxa observada desde 2003. Em 2009, por conta da crise mundial, é prevista operar a taxas abaixo de 78%. De janeiro a maio de 2009, as refinarias operaram a 77,2%. A Tabela 5.5.b mostra a evolução da produção de cobre refinado vis-à-vis a capacidade instalada para o período de 2003 a 2008. É importante ressaltar que a indústria mundial de cobre refinado está em condições de retomar o seu crescimento, haja vista a baixíssima taxa de utilização de sua capacidade atual. Por outro lado, na hipótese de se ter um quadro da economia mundial mais claro, a indústria poderá retomar os seus projetos de expansão, todos adiados por causa da atual crise. Por ser capital intensiva, da mes...
