CAPACIDADE DE CARGA TURÍSTICA. O planejamento e a gestão de empreendimentos turísticos em áreas ambientalmente sensíveis, como é o caso do Distrito Turístico de Palmas, representam um grande desafio, uma vez que devem compatibilizar os pressupostos de conservação ambiental em áreas de elevado valor em biodiversidade com a operacionalização dos preceitos do desenvolvimento sustentável. Uma das estratégias para gerar o mínimo de impactos negativos e possibilitar que os turistas tenham uma boa experiencia, possibilitando, entretanto, a conservação da natureza, da cultura e dos valores sociais consiste no estabelecimento da capacidade de suporte do atrativo turístico, também conhecida como capacidade de carga turística. Segundo McIntyre e Hetherington, citados por Ceballos-Lascurain (1996)16, “a capacidade de carga está representada pelo número máximo de uso turístico- recreativo, associado à sua infraestrutura, que uma área pode acomodar. Se esse nível é ultrapassado pode ocorrer a deterioração dos recursos, a diminuição da satisfação do visitante e impactos adversos sobre a sociedade, cultura e economia locais.” Em outras palavras, a capacidade de suporte de um atrativo turístico é representada pelo nível máximo de uso por visitante que uma área pode suportar sob determinadas condições, em uma unidade de tempo, de tal forma que não provoque modificações permanentes nos parâmetros relevantes no ambiente, na sociedade, na cultura e na economia local. Desta maneira, as definições acerca da capacidade de carga consideram quatro componentes básicos: biofísico, sociocultural, psicológico e de manejo17. O componente biofísico está relacionado aos componentes naturais e histórico-culturais. O componente sociocultural reconhece que se a atividade turística exceder um determinado nível, impactos negativos na comunidade local poderão ocorrer. O componente psicológico remete ao número máximo de visitantes, durante um 16 CEBALLOS-LASCURAlN, H. 1996. Tourism, ecotourism and protected areas: the state of naturebased tourism around the world and guidelines for its development. Gland, Switzerland and Cambridge, England.
