Análise Retrospectiva. A atual era dos Novos Materiais se caracteriza pela utilização de produtos de origem mineral de elevado valor agregado, em termos de informação e tecnologia embutidas, e menos pelo valor específico da matéria prima. A velocidade das mudanças tecnológicas encontra-se intimamente associada às modernas técnicas de armazenamento e processamento de informações, que asseguram o desenvolvimento rápido da ciência e da tecnologia, através de uma capacitação humana cada vez mais ampla e sofisticada. Em fins dos anos 70, admitia-se que, no período 1970 a 2030, a expansão da produção mundial se processaria a uma taxa média de 2% a.a., já se assinalando, àquela época, o comportamento decrescente da elasticidade do consumo mineral em relação ao PIB mundial, em consequência da adoção de práticas de conservação, reciclagem e substituição de materiais. A síndrome da exaustão parece cada vez mais afastada, o que pode ser constatado pelo desempenho da indústria mineral, em termos mundiais, a qual tem sido capaz de manter e ampliar fluxos de suprimento de acordo com as crescentes necessidades de consumo e a preços geralmente não superiores àqueles que eram observados no princípio do século passado. Os 9 países de destaque na mineração mundial participam com 43% da renda, 50% da população e 51% da superfície global. Destes, apenas Austrália, Canadá e EUA apresentaram, em 2008, PIB per capta superior à correspondente média global. Em princípios da presente década, o valor do produto mineral bruto mundial era da ordem de US$ 700 bilhões, ou cerca de 2% do PIB mundial.
Análise Retrospectiva. O presente capítulo apresenta uma sinopse retrospectiva abordando a evolução da mineração mundial através das civilizações e, particularmente, a partir do marco da Revolução Industrial do século XVIII. Com pequenas atualizações, os itens 4.1 a 4.4, a seguir apresentados, transcrevem a abordagem constante do item 2.3.3 da Tese de Doutorado “O Planejamento Estratégico do Desenvolvimento Mineral Sustentável e Competitivo” (Calaes, 2005). A importância dos recursos minerais vem se evidenciando ao longo da civilização conforme atestam inúmeros eventos históricos relacionados a quadros geo-políticos diferenciados, nos quais o homem vem associando poder, hegemonia e estabilidade econômica, com a disponibilidade de fontes de suprimento de suas necessidades minerais. Através da história, o desenvolvimento da civilização esteve sempre relacionado com o aproveitamento dos recursos naturais, segundo os seguintes estágios evolutivos: Idade da Pedra, Idade do Cobre, Idade do Bronze, Idade do Ferro, Idade Nuclear e Idade dos Materiais Avançados. A Idade da Pedra constituiu-se de um longo período da pré-história, caracterizado por costumes rudimentares do homem primitivo que usava lascas de rochas para confeccionar suas armas, ferramentas e abrigos. Esta fase foi sucedida pela Idade do Cobre, iniciada cerca de 8.000 anos atrás. Nesta, o homem aprendeu a usar metais nativos, tais como cobre e ouro, tendo posteriormente descoberto os métodos pirometalúrgicos para recuperar os metais de seus minérios. A Fase seguinte - Idade do Bronze - iniciou-se cerca de 4.500 anos atrás. Nesta, o homem descobre o processo de obtenção de um metal sintético - o bronze - constituído de uma liga de cobre e estanho. Na Idade do Ferro a civilização experimenta uma notável evolução. O ferro era inicialmente utilizado como metal puro e raro, obtido de meteoritos, a cerca de 3.500 anos atrás. Com a descoberta do método de recuperação do ferro de certos minérios, este passou a ser intensamente utilizado na produção de armas, ferramentas e implementos diversos. O poder de importantes impérios da antiguidade (tais como o Romano e o Persa) se fundamentava na habilidade daqueles povos em obter e utilizar o ferro. A denominada Idade Nuclear, iniciada a cerca de 70 anos atrás, constitui-se de uma fase de intensos avanços tecnológicos, em que o homem passou a utilizar conhecimentos sobre os recursos físseis, com diversos propósitos energéticos. A época atual, que se pode denominar de Idade dos Novos Mater...